Une Aventure Québécoise: Rétrospective d'une semaine: Le dispensaire de La Corne

Un nouvel article qui répond bien au pourquoi du comment. Cette visite s’inscrit parfaitement au tableau de ma passion : mon métier. Je suis intarissable lorsque l’on me lance sur ce sujet. En feuilletant les guides touristiques du Far West du Québec (Comprendre l’Abitibi Témiscamingue), je suis tombée sur la page vantant les mérites de ce dispensaire. Je l’ai donc cornée, en vue de m’y rendre.

C’est chose faite !

Le dispensaire de la Garde se situe à La Corne, à environ 132 kilomètres à l’Est de Rouyn Noranda. Le passage est obligé par Amos, vu qu’il n’existe pas de route/pont permettant la traversée du Lac Malartic.

De l’histoire, encore de l’histoire ! Dans les années 30, le Québec est en pleine crise économique, le gouvernement met en place des plans pour inciter les chômeurs de la ville à coloniser les terres nouvelles. [Dis donc, on pourrait presque faire un parallèle avec les déserts médicaux en France !]
Evidement, aucuns médecins ne voulaient s’installer dans ces contrées plutôt hostiles! Ainsi, pour assurer des services médicaux à ces colons, le gouvernement a recours à des infirmières de colonie. La sélection était faite sur concours et seul (e)s les meilleur (e)s étaient retenues.

Ce ne sont pas des médecins, mais presque. La colonisation d’un pays neuf n’a rien d’une sinécure. Entre les paysans, les mineurs et les bûcherons, les heures de travail sont longues et les risques d’accidents élevés. Dans cet univers rude, l’infirmière de colonie s’applique à pallier l’absence d’hôpitaux et de médecins. Sa tâche ne comporte pratiquement aucune restriction. Elle dispense tous les soins imaginables depuis le réconfort des colons démoralisés jusqu’à l’amputation d’une jambe sectionnée lors de l’éboulement d’une galerie. Elle avait aussi un rôle de prévention et d’éducation à l’hygiène.

A l’époque, être garde malade était bel et bien une vocation. C’était même nécessaire : soignante, sage-femme, dentiste, chirurgienne, pharmacienne, et à l'occasion vétérinaire, l'infirmière de colonie était disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, là où les médecins refusaient de s'installer. Dans sa communauté, la garde-malade jouit d’un statut de notable, au même titre que le curé ou l’institutrice. Par conséquent, elle doit observer une conduite exemplaire. Son rôle lui interdit aussi de se lier à certaines personnes plus qu’à d’autre afin d’éviter les qu’en dira-t-on, les rivalités et les conflits d’intérêts. Ce n’était pas des religieuses, mais elles n’avaient pas le droit de se marier. Pour maintenir sa place, elle doit faire preuve de retenue, de discrétion et de maturité.

Bien que son cabinet et son loyer soient attenants, l’infirmière de colonie ne dispose que de peu de temps pour son organisation domestique. Son travail la contraint à une disponibilité constante. Ainsi, dans bien des cas, l’infirmière doit recourir au service d’une aide pour entretenir sa maison. En plus des tâches ménagères quotidiennes, cette personne reçoit les patients et tient l’agenda. Souvent, c’est une parente ou une amie qui joue ce rôle de soutien.

Ce dispensaire est celui de garde Gertrude Duchemin. Après trois années d'études à l'Hôpital de Lachine, sur l’île de Montréal, elle devient garde-malade enregistrée en 1932. Elle exercera sa profession à Montréal avant de devenir infirmière de colonie en décembre 1936, pour desservir les cantons de La Corne et de Vassan en Abitibi. Pendant plus de 40 ans, elle accomplit un travail aussi faramineux qu’extraordinaire qui la satisfait pleinement. La population lui manifeste une confiance à toute épreuve. Avant de franchir le seuil de sa vie, à 80 ans, Garde Gertrude Duchemin, manifeste le souhaite que le dispensaire où elle a exercé sa vocation d'infirmière (1936-1976) devienne un lieu historique qui rende hommage aux infirmières de colonie, tout en faisant connaître au public l'évolution de la profession d'infirmière et des soins de santé au Québec.

La Commission des lieux et monuments historiques du Canada a classé en mai 2004, Le Dispensaire de la Garde de La Corne, comme Lieu Historique National du Canada. Il est donc unique en son genre !

Au Québec, il y a eu 174 dispensaires, dont 61 en Abitibi-Témiscamingue.

Maintenant, mes impressions. Nous avons eu le droit à une super visite, effectuée par une infirmière passionnée ! Une infirmière de colonie encore en activité s’est jointe à nous. Pour en savoir plus sur Garde Monique Lachance

Vous devez vous dire que le métier est loin d’être le même que celui d’aujourd’hui. Je vous l’accorde. Mais une base reste commune : le dévouement et la relation à autrui. Durant cette visite, j’ai ressenti cette fierté d’être infirmière. Il y avait une petite vidéo et les mots prononcés par garde Eva Morin m’ont bouleversée … J’ai presque failli lâcher une petite larme. Je suis incapable de vous redire ses paroles, mais je ne pense pas que se soit le « contenant » mais bien le contenu qui m’ait tant touchée. Et ça, c’est bien propre à chacun.

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